Le 8 mai 1945, les Alliés ont annoncé leur victoire sur les forces fascistes. En d’autres termes, c’était le jour de la Victoire dans la Seconde Guerre mondiale sur le continent européen. Pour l’humanité tout entière, tout comme pour les Montréalais, c’était un jour tant attendu. Les habitants de la métropole sont donc descendus dans les rues pour célébrer la victoire.
Pendant près de cinq ans et demi de la Seconde Guerre mondiale, plus d’un million de Canadiens ont servi dans l’Atlantique Nord, en Italie, à Hong Kong, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne. Un Canadien sur onze a participé à la guerre, et plus de 40 000 personnes ont perdu la vie. Ce fut une guerre longue et sanglante. Pour en savoir plus sur les célébrations de la victoire dans la métropole, rendez-vous sur montrealyes.com.
Le jour de la victoire pour les Canadiens
Il convient tout d’abord de noter que les Canadiens ont participé à tous les théâtres d’opérations militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, mais que la plupart d’entre eux ont combattu en Europe et dans l’Atlantique Nord. Par conséquent, on parle, on écrit et on accorde généralement beaucoup moins d’attention à ceux qui ont combattu en Asie.
Cependant, on sait qu’en Extrême-Orient, à partir de 1939 et jusqu’à la fin de la guerre, environ 1000 Canadiens ont combattu. Après la capitulation de l’Allemagne, la question du transfert en Asie des troupes inutilisées à ce moment-là en Europe a été envisagée. Mais ces plans ne se sont pas concrétisés, car les 6 et 9 août, les frappes atomiques américaines sur Hiroshima et Nagasaki ont mis fin à la guerre dans cette région.
L’empereur Hirohito a annoncé la capitulation du Japon aux Alliés dans un message radiophonique le 15 août. La fin officielle a eu lieu le 2 septembre, lorsque l’acte de capitulation a été signé. Les Canadiens en général, et les Montréalais en particulier, avaient donc de quoi se réjouir.
Dès le 8 mai, la nouvelle de la capitulation de l’Allemagne était officielle, et c’est ce jour-là que des jours fériés ont été proclamés en l’honneur du jour de la victoire. Il a également été rapporté que le lendemain, les gens ont célébré la victoire avec encore plus d’ardeur.
Et lorsque la nouvelle de la capitulation du Japon s’est répandue, comme le jour de la Victoire, les Canadiens ont quitté leurs bureaux et leurs maisons pour célébrer cet événement dans les rues. Les villes à forte communauté chinoise, telles que Montréal et Vancouver, se sont encore plus impliquées dans les célébrations, étant donné qu’une grande partie de la Chine était occupée par le Japon avant même la guerre.
Plus tard, ces communautés ont organisé leurs propres défilés pour célébrer la fin de la guerre et rendre hommage à ceux qui n’avaient pas pu rentrer chez eux pour fêter cela avec leurs proches. À propos, le Premier ministre Mackenzie King se trouvait à San Francisco à cette époque. Il assistait à la conférence constitutive des Nations Unies. Mais le 8 mai, il a prononcé un discours radiophonique dans lequel il appelait à se réjouir de la victoire.
Célébration des étudiants
Les célébrations à Montréal ont été tout aussi grandioses et spectaculaires. Le 8 mai 1945, les examens de fin de semestre à l’Université McGill ont été interrompus par des célébrations spontanées qui ont commencé à 9 heures du matin après l’annonce officielle de la fin de la guerre en Europe.
De grands groupes d’étudiants et d’enseignants ont commencé à faire la fête dans leur alma mater, puis se sont rendus rue Sainte-Catherine pour rejoindre la foule immense de Montréalais qui s’était spontanément rassemblée sur la place Phillips, la place Dominion et à l’intersection des rues Piel et Sainte-Catherine. Ce fut une explosion colossale d’émotions positives qui a finalement conduit à une grande fête de rue et, avec elle, à un immense soulagement dans la société.
En effet, comme on le sait, la guerre a eu un impact considérable sur l’université. Bien que le nombre d’étudiants soit resté plus ou moins stable tout au long du conflit, à un peu plus de 3 000, le rythme habituel et la vision de la vie sur le campus ont considérablement changé. Cela n’est pas surprenant, car toute la ville s’est adaptée aux exigences de la guerre.
La fin du conflit a donc apporté un grand soulagement, même si l’université a dû faire face à de nouveaux défis. Les difficultés financières pendant la Grande Dépression, puis la concentration de toute l’attention et des efforts sur les priorités de l’époque de la guerre, ont entraîné le déclin du campus. Les bâtiments, les amphithéâtres, les bibliothèques et les équipements avaient besoin d’être réparés, rénovés et agrandis de toute urgence.
Ce problème a été reconnu et la campagne de collecte de fonds, qui avait d’ailleurs été lancée dès 1943, a repris. Sept millions de dollars ont été collectés pour tous les travaux nécessaires. Dans le même temps, en réponse à l’évolution des exigences économiques et sociales, de nouveaux programmes d’études devaient être ajoutés.
Un problème plus urgent était que le nombre d’étudiants avait plus que doublé en 1946, car les anciens combattants de retour au pays avaient profité du programme fédéral d’éducation de la Charte des anciens combattants. Pour faire face à l’afflux de nouveaux étudiants, il a fallu trouver des locaux temporaires. C’est ainsi qu’a été créé le Dawson College à Saint-Jean qui a vu le jour rapidement et efficacement en tant que campus auxiliaire et a ouvert ses portes en septembre 1945.
Les festivités dans les rues
À Montréal, la rue Sainte-Catherine est devenue le lieu principal des célébrations de la fin de la guerre. Le journal The Gazette a décrit la joie des Montréalais, en particulier des automobilistes, qui klaxonnaient et roulaient en zigzaguant dans les rues. Au même moment, les piétons qui envahissaient la rue essayaient de s’accrocher aux « roues de secours » des voitures, se couchaient sur les capots, s’agrippaient aux ailes, aux couvercles de radiateur, accompagnant les voitures et saluant les conducteurs. La joie était folle.
Cela faisait longtemps que la rue Sainte-Catherine n’avait pas été aussi bondée. Et tous ces gens qui profitaient du soleil printanier ne célébraient pas la victoire de la Coupe Stanley, mais le triomphe des Alliés sur l’Allemagne nazie.
Bien que la guerre ne se soit officiellement terminée qu’en septembre, la certitude de la fin de ce conflit épuisant était si forte qu’elle a rempli les Montréalais d’une joie sans limite. Comme la plupart des habitants de l’Occident, ils sortaient à peine d’une crise économique sans précédent et venaient de vivre six années de guerre. Certains habitants arboraient fièrement le drapeau britannique, l’Union Jack.
C’est d’ailleurs sous ce drapeau que les soldats canadiens ont officiellement combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que le Canada ait eu la liberté de mener sa propre politique diplomatique depuis 1931, l’attachement à la Grande-Bretagne restait assez fort, en particulier dans la communauté anglophone, concentrée dans la partie ouest de Montréal. Les années suivantes ont été marquées par la prospérité et la modernisation, puis par la « Révolution tranquille », qui a transformé l’apparence des rues, de la ville et de toute la province.
En uniforme fier
Mais aujourd’hui, presque tous les Montréalais se sont rassemblés rue Sainte-Catherine, peu importe la langue qu’ils parlent, leurs croyances ou leurs vêtements. Par exemple, certains portaient des uniformes qui les distinguaient de la foule. Tout le monde ne pouvait pas déterminer leur grade militaire, mais l’armée dans laquelle ils servaient était facilement identifiable. Leur veste et leur casquette indiquaient qu’il s’agissait d’officiers de l’Aviation royale canadienne. Ils portaient sur la poitrine des insignes spéciaux : une couronne de laurier avec une aile. Ces insignes indiquaient qu’il s’agissait d’un artilleur ou d’un bombardier.
Il était tout aussi facile d’identifier les jeunes marins de la Marine royale canadienne lors de la célébration grâce à leur silhouette élancée et à l’encolure de leur pull, qui leur donnait, selon les tendances actuelles, une apparence féminine. En effet, il était impensable qu’une femme porte un tel uniforme à l’époque. Pour les femmes dans l’armée, la chemise boutonnée et la cravate étaient obligatoires. Cependant, la marine peut fièrement ajouter à son palmarès une autre réalisation de l’époque de la guerre : elle a été la première branche des forces armées canadiennes à recruter des femmes. On sait qu’à la fin de la guerre, elles étaient environ 6 000.
Sources :