За кілька тижнів на війні він збив 27 ворожих літаків. Джордж Берлінг, глибоко релігійний, некурець, непитущий, уникав ненормативної лексики та мав лише початкову освіту. Але він був одержимий польотами та стрільбою і зізнався, що дуже любить поєднувати ці два свої захоплення. Монреалець Джордж Берлінг перетворився на холоднокровного вбивцю в кабіні «Спітфайра», ставши найрезультативнішим канадським асом Другої світової війни. Докладніше тут: montrealyes.com.
Раннє дитинство
Джордж Берлінг народився 6 грудня 1921 року в Монреалі. Він був третьою з п’яти дітей у Фредеріка та Гетті Берлінг. Його батько був родом зі Швеції, він заробляв, працюючи комерційним художником, а мати народилася й виросла в Монреалі.
Коли хлопчику було шість рочків, батько побудував йому модель літака, що надалі дуже вплинуло на долю Джорджа. Він полюбив авіацію, почав мріяти про польоти, вона стала його довічним захопленням. У дитинстві він будував і продавав моделі літаків, а також полював на диких птахів, щоб покращити свої навички у стрільбі. Пізніше він згадував, що почав стріляти зі стрілецької зброї з 14 років. Причому це не обов’язково була вогнепальна зброя, наприклад, пістолет 22-го калібру. Це могла бути звичайна рогатка.
Тим часом його батьки сподівалися, що Берлінг навчатиметься в Université McGill та піде стопами свого батька, ставши комерційним художником. Але Берлінг-молодший мав власні плани на своє життя. Відтак юнак кинув навчання коли йому виповнилось 15 років та влаштувався на роботу, щоб збільшити свій дохід і почати навчання на пілота. А вже через рік він налітав 150 годин і склав іспити, для отримання ліцензії комерційного пілота.
Пізніше, щоб збільшити свій льотний досвід, він зібрався їхати до Китаю та вступати до лав Китайських націоналістичних Військово-повітряних сил. Його план полягав у тому, щоб вирушити до Сан-Франциско, а звідти до Китаю, де він мав би влаштуватись на роботу, а освоївшись, записатися до війська. На жаль, для Берлінга, на кордоні його заарештували як іммігранта та відправили назад до Канади.
Початок Другої світової
Коли у 1939 році почалася Друга світова війна, Берлінг намагався вступити до Королівських ВПС Канади, але отримав відмову. Тож, не довго думаючи, він сів на торгове судно, переплив Атлантику, і пішов записатися на службу в Англії. Хоча, на початку, тут йому так само відмовили, через брак документів. Але Берлінг не став здаватись, тому він повернувся через Атлантику додому в Монреаль, отримав необхідні документи, а потім повернувся до Англії й, таки був прийнятий на льотну службу.
З самого початку Берлінг показав свій норов, коли не виконав наказ під час польоту над Францією. Він просто зник зі свого формування. Але зник для того, щоб атакувати ворожий літак, який він, до слова, підбив. Та попри перемогу в тому бою, командир ескадрильї засудив його за нездатність до «командної роботи», після чого «Базз» добровільно зголосився на відрядження за межі Англії, щоб уникнути покарання та подальших проблем. Невдовзі його відправили на Мальту, куди він прибув 9 червня 1942 року для служби у 249-й ескадрильї Королівських ВПС.
Відрядження на Мальту
Влітку 1942 року Мальта, невеликий острів в Середземному морі, за 80 кілометрів на південь від Сицилії, був місцем, яке дуже бомбардувалося ворогом. Річ у тім, що острів мав стратегічне значення, він був контрольованим союзниками. Його ціна суттєво зросла після відкриття Північноафриканського фронту в 1940 році. Острів забезпечив союзникам чудову платформу для атак на морські, наземні та повітряні цілі в центральному Середземномор’ї. Саме через це він опинився в облозі майже на два з половиною роки.
Як і в Битві за Британію, льотчики-винищувачі стали головною опорою оборони Мальти. Але була і суттєва відмінність. Адже в Британії пілоти могли після повітряного бою усамітнитися в затишному пабі, вони лягали спати зі своїми дружинами чи проводили час, відвідуючи вистави в театральному районі Лондона під час вихідних. На Мальті була спекотна, запилена, небезпечна, самотня та невпинна робота, а злидні стали способом життя.
День за днем, місяць за місяцем молоді чоловіки, яким, часто, було трохи за 20, злітали в небо, щоб зупинити німецькі та італійські бомбардувальники, які намагалися знищити острів та його населення. Канадці з Королівських канадських повітряних сил були не просто частиною цієї битви, вони стали її авангардом. Ба більше, кілька з них зайняли своє почесне місце в пантеоні великих асів Мальти — і, власне, всієї війни.
Пілот Джордж «Базз» Берлінг, який прибув на Мальту напередодні початку битви за острів, бувши вже досвідченим пілотом, був одним із них. За кілька тижнів він збив 27 ворожих літаків. Слід зауважити, що Джордж був глибоко релігійною людиною, він не палив, не вживав алкоголь, уникав ненормативної лексики, хоч і та мав лише початкову освіту.
Але він був одержимий польотами та знищенням ворожих літаків. Він став найвідомішим канадським військовим героєм 1943 року. Громадськість знала його як «Базза» Берлінга, але його колеги-льотчики називали його «Диваком». Річ у тім, що коли адреналін вирував у його крові, чоловік постійно промовляв фразу: «Кляті диваки». Таким чином, це прізвисько залишилося з ним протягом усієї його військової кар’єри.
Розташувавшись на новій базі, Берлінг в складі ескадрильї вже наступного дня здійснив свою першу операцію. Він з товаришами здобув перемогу на Мальті 6 липня, коли з самого ранку почалися масові нальоти на острів. Як Luftwaffe, так і Royal Air Force перебували над Мальтою в повному складі, відтак всі винищувальні ескадрильї піднялися на захист острова.
Вісім «Спітфайрів» з 249 літаків були підняті по тривозі та вилетіли на зустріч великій кількості бомбардувальників, яких, своєю чергою, супроводжували винищувачі. Під час запеклого бою Берлінгу вдалося збити Macchi 202, а через дві хвилини ще один. Приземлившись для дозаправлення та переозброєння, він знову піднявся в небо і цього разу збив Bf109 та пошкодив Cant Z1007.
Берлінг був самотнім вовком, якого постійно дорікали за порушення порядку. Дисципліна та виконання наказів ніколи не були його сильними сторонами. Лише його публічний імідж аса та героя захищав його від військового правосуддя.
Антагоністичне альтер его
Поряд із льотними навичками та пуританськими звичками Берлінга існувало його запальне, зарозуміле та антагоністичне альтер его. Його колега-пілот Х’ю Годфруа описував його, як високого, худорлявого чоловіка з розпатланим білявим волоссям, гострими рисами обличчя та глибокими впадинами на кожній щоці.
У нього були великі крижано-блакитні очі. Всі його побратими знали, що Джордж Берлінг вельми запальний, зухвалий та відвертий, тобто класичний бунтівник. Берлінг неодноразово відмовлявся від підвищення, а коли, нарешті, йому наказали прийняти звання лейтенанта авіації, наполягав на тому, щоб продовжувати жити в приміщенні з сержантами.
Але головною його вадою було те, що він не міг встояти, не виконавши якийсь із жахливих льотних трюків. У підсумку тут таки на Мальті, його літак підбили під час чергового бою, Джорж катапультувався, лежав в госпіталі.
«Дивак» Берлінг став легендою на острові Мальта, і в одному маленькому куточку Національного військового музею у форті Святого Ельмо у Валлетті навічно закарбована його пам’ять.
Джерела: