За несколько недель на войне он сбил 27 вражеских самолетов. Джордж Берлинг, глубоко религиозный, некурящий, непьющий, избегал ненормативной лексики и имел только начальное образование. Но он был одержим полетами и стрельбой и признался, что очень любит сочетать эти два своих увлечения. Монреалец Джордж Берлинг превратился в хладнокровного убийцу в кабине «Спитфайра», став самым результативным канадским асом Второй мировой войны. Подробнее здесь: montrealyes.com.
Раннее детство
Джордж Берлинг родился 6 декабря 1921 года в Монреале. Он был третьим из пяти детей Фредерика и Гетти Берлинг. Его отец был родом из Швеции, он зарабатывал на жизнь, работая коммерческим художником, а мать родилась и выросла в Монреале.
Когда мальчику было шесть лет, отец построил ему модель самолета, что в дальнейшем очень повлияло на судьбу Джорджа. Он полюбил авиацию, начал мечтать о полетах, она стала его пожизненным увлечением. В детстве он строил и продавал модели самолетов, а также охотился на диких птиц, чтобы улучшить свои навыки в стрельбе. Позже он вспоминал, что начал стрелять из стрелкового оружия с 14 лет. Причем это не обязательно было огнестрельное оружие, например, пистолет 22-го калибра. Это могла быть обычная рогатка.
Между тем его родители надеялись, что Берлинг будет учиться в Université McGill и пойдет по стопам своего отца, став коммерческим художником. Но у Берлинга-младшего были свои планы на жизнь. Поэтому юноша бросил учебу, когда ему исполнилось 15 лет, и устроился на работу, чтобы увеличить свой доход и начать обучение на пилота. А уже через год он налетал 150 часов и сдал экзамены для получения лицензии коммерческого пилота.
Позже, чтобы увеличить свой летный опыт, он собрался ехать в Китай и вступать в ряды Китайских националистических Военно-воздушных сил. Его план состоял в том, чтобы отправиться в Сан-Франциско, а оттуда в Китай, где он должен был устроиться на работу, а освоившись, записаться в армию. К сожалению, для Берлинга, на границе его арестовали как иммигранта и отправили обратно в Канаду.
Начало Второй мировой войны
Когда в 1939 году началась Вторая мировая война, Берлинг пытался вступить в Королевские ВВС Канады, но получил отказ. Поэтому, недолго думая, он сел на торговое судно, переплыл Атлантику и пошел записываться на службу в Англии. Хотя, вначале, здесь ему также отказали из-за отсутствия документов. Но Берлинг не стал сдаваться, поэтому он вернулся через Атлантику домой в Монреаль, получил необходимые документы, а затем вернулся в Англию и все-таки был принят на летную службу.
С самого начала Берлинг показал свой нрав, когда не выполнил приказ во время полета над Францией. Он просто исчез из своего формирования. Но исчез для того, чтобы атаковать вражеский самолет, который он, к слову, подбил. Но несмотря на победу в том бою, командир эскадрильи осудил его за неспособность к «командной работе», после чего «Базз» добровольно вызвался в командировку за пределы Англии, чтобы избежать наказания и дальнейших проблем. Вскоре его отправили на Мальту, куда он прибыл 9 июня 1942 года для службы в 249-й эскадрилье Королевских ВВС.
Командировка на Мальту
Летом 1942 года Мальта, небольшой остров в Средиземном море, в 80 километрах к югу от Сицилии, был местом, которое очень сильно бомбилось врагом. Дело в том, что остров имел стратегическое значение, он был контролируемым союзниками. Его цена существенно возросла после открытия Североафриканского фронта в 1940 году. Остров обеспечил союзникам прекрасную платформу для атак на морские, наземные и воздушные цели в центральной части Средиземноморья. Именно из-за этого он оказался в осаде почти на два с половиной года.
Как и в Битве за Британию, летчики-истребители стали главной опорой обороны Мальты. Но было и существенное отличие. Ведь в Британии пилоты могли после воздушного боя уединиться в уютном пабе, они ложились спать со своими женами или проводили время, посещая спектакли в театральном районе Лондона по выходным. На Мальте была жаркая, пыльная, опасная, одинокая и неустанная работа, а нищета стала образом жизни.
День за днем, месяц за месяцем молодые мужчины, которым часто было чуть за 20, взлетали в небо, чтобы остановить немецкие и итальянские бомбардировщики, пытавшиеся уничтожить остров и его население. Канадцы из Королевских канадских воздушных сил были не просто частью этой битвы, они стали ее авангардом. Более того, несколько из них заняли свое почетное место в пантеоне великих асов Мальты — и, собственно, всей войны.
Пилот Джордж «Базз» Берлинг, прибывший на Мальту накануне начала битвы за остров, будучи уже опытным пилотом, был одним из них. За несколько недель он сбил 27 вражеских самолетов. Следует отметить, что Джордж был глубоко религиозным человеком, он не курил, не употреблял алкоголь, избегал ненормативной лексики, хотя и имел только начальное образование.
Но он был одержим полетами и уничтожением вражеских самолетов. Он стал самым известным канадским военным героем 1943 года. Общественность знала его как «Базза» Берлинга, но его коллеги-летчики называли его «Чудаком». Дело в том, что когда адреналин бурлил в его крови, мужчина постоянно произносил фразу: «Проклятые чудаки». Таким образом, это прозвище осталось с ним на протяжении всей его военной карьеры.
Расположившись на новой базе, Берлинг в составе эскадрильи уже на следующий день осуществил свою первую операцию. Он с товарищами одержал победу на Мальте 6 июля, когда с самого утра начались массовые налеты на остров. Как Luftwaffe, так и Royal Air Force находились над Мальтой в полном составе, поэтому все истребительные эскадрильи поднялись на защиту острова.
Восемь «Спитфайров» из 249 самолетов были подняты по тревоге и вылетели навстречу большому количеству бомбардировщиков, которых, в свою очередь, сопровождали истребители. Во время ожесточенного боя Берлингу удалось сбить Macchi 202, а через две минуты еще один. Приземлившись для дозаправки и перевооружения, он снова поднялся в небо и на этот раз сбил Bf109 и повредил Cant Z1007.
Берлинг был одиноким волком, которого постоянно упрекали за нарушение порядка. Дисциплина и выполнение приказов никогда не были его сильными сторонами. Только его публичный имидж аса и героя защищал его от военного правосудия.
Антагонистическое альтер эго
Наряду с летными навыками и пуританскими привычками Берлинга, существовало его вспыльчивое, высокомерное и антагонистическое альтер эго. Его коллега-пилот Хью Годфруа описывал его как высокого, худощавого мужчину с растрепанными светлыми волосами, острыми чертами лица и глубокими впадинами на каждой щеке.
У него были большие ледяные голубые глаза. Все его собратья знали, что Джордж Берлинг очень вспыльчивый, дерзкий и откровенный, то есть классический бунтарь. Берлинг неоднократно отказывался от повышения, а когда, наконец, ему приказали принять звание лейтенанта авиации, настаивал на том, чтобы продолжать жить в помещении с сержантами.
Но главным его недостатком было то, что он не мог устоять, не выполнив какой-нибудь из ужасных летных трюков. В итоге здесь, на Мальте, его самолет подбили во время очередного боя, Джорж катапультировался и оказался в госпитале.
«Чудак» Берлинг стал легендой на острове Мальта, и в одном маленьком уголке Национального военного музея в форте Святого Эльмо в Валлетте навечно запечатлена его память.
Источники: