Les visites de la reine Élisabeth à Montréal

La reine Élisabeth II a régné pendant 70 ans, l’un des plus longs règnes de l’histoire de la monarchie britannique. Au cours de cette période, elle s’est rendue au Canada à plusieurs reprises dans le cadre de tournées royales. Pour en savoir plus, consultez montrealyes.

La première visite d’Élisabeth II au Canada

Élisabeth II s’est rendue pour la première fois au Canada en 1951, alors qu’elle était encore princesse et duchesse d’Édimbourg. Accompagnée de son mari, le prince Philip, elle a entrepris, au nom de son père, une tournée de 33 jours à travers toutes les provinces du Canada, y compris le Québec. Son périple a débuté à Montréal, où son avion a atterri le 8 octobre 1951. Les Canadiens se sont longuement préparés à la visite de Sa Majesté. Trois mois avant son arrivée, les responsables gouvernementaux expliquaient déjà comment saluer correctement la princesse et quelle tenue porter pour une audience royale.

En 1952, à l’âge de 25 ans et après le décès de son père, Élisabeth est montée sur le trône et est devenue la souveraine de sept pays indépendants du Commonwealth. Sa visite suivante au Canada, cette fois en tant que reine, a eu lieu en 1957. Elle a alors séjourné dans la ville de Hull, au Québec. Elle s’était rendue dans la capitale pour ouvrir la première session du 23e Parlement du Canada.

La reine à l’Exposition universelle

C’est en 1967, en tant que reine, qu’Élisabeth a visité Montréal. La ville organisait alors l’Exposition universelle, Expo 67, qui est devenue l’une des plus réussies du XXe siècle. Soixante-deux pays y ont participé et l’événement a attiré environ 50 millions de visiteurs, devenant une grande fierté pour Montréal.

L’arrivée d’Élisabeth II, comme il se doit pour une reine, fut spectaculaire. Accompagnée de son mari Philip, elle est arrivée sur l’île Sainte-Hélène par le fleuve Saint-Laurent à bord du yacht royal Britannia. Il pleuvait ce jour-là, mais la reine affichait une humeur radieuse. Elle portait un manteau rose orné de roses rouges, un chapeau à fleurs rose, rouge et vert, des gants blancs et des chaussures blanches à talons hauts. Un collier de perles à double rang sublimait son cou.

Pour garantir la sécurité de la reine Élisabeth, une forte présence policière – à pied, à cheval et en voiture – patrouillait sur l’île. Le reste du public n’a eu accès au site et aux pavillons de l’exposition que progressivement, après que la reine ait terminé sa visite de chaque secteur. Les journalistes et le personnel accrédité pouvaient se déplacer en avant du couple royal sur présentation de leurs documents.

Au cours de cette même tournée, Élisabeth II a également participé à Ottawa aux cérémonies officielles marquant le centenaire du Canada.

La famille royale aux Jeux olympiques

Un autre événement marquant de l’histoire de Montréal fut les XXIes Jeux olympiques d’été, organisés en 1976. L’organisation d’un événement d’une telle envergure a nécessité d’énormes investissements, plongeant la ville dans des dettes qu’elle a mis plusieurs décennies à rembourser.

Le 16 juillet 1976, la reine Élisabeth II, le prince Philip et leurs quatre enfants – Charles, Anne, Andrew et Edward – sont arrivés à l’aéroport de Saint-Hubert. Il s’agissait de sa neuvième visite au Canada en tant que reine. Le 17 juillet 1976, la reine, accompagnée du prince Philip, du prince Andrew, du président du Comité international olympique Lord Killanin, et du commissaire des Jeux Roger Rousseau, a officiellement ouvert les XXIes Jeux olympiques d’été au Stade olympique de Montréal. La reine a passé 10 jours au Québec et en Ontario lors de ce séjour.

Cette année-là, la fille de la reine, la princesse Anne, a également participé aux Jeux olympiques en tant que membre de l’équipe équestre, montant son cheval Goodwill. Durant l’épreuve de cross-country, la princesse a chuté de son cheval et a subi une commotion cérébrale. Bien qu’Anne n’ait terminé qu’à la 26e place, elle a laissé un souvenir impérissable aux spectateurs.

Élisabeth II a quitté la ville le 26 juillet, tandis que le prince Philip est resté jusqu’à la cérémonie de clôture des Jeux, le 1er août. Par la suite, la reine est revenue au Canada 16 autres fois, dont une visite de plus dans la province de Québec, mais sa visite de 1976 à Montréal fut la dernière.