Если брать во внимание холодный расчет и смысл, то можно смело утверждать, что Вторая мировая война пошла Монреалю на пользу. Масштабы внезапного роста монреальской экономики можно измерить несколькими цифрами. Занятость в обрабатывающей промышленности выросла за три года с 103 000 до 146 000 рабочих мест только в городе Монреале и с 114 000 до 180 000 рабочих мест в агломерации. Более подробно об этом периоде жизни Монреаля читайте на montrealyes.com.
Полная занятость населения
Отрасли, которые едва упоминались в 1938 году, стали основными работодателями в 1941 году: самолетостроение, производство оружия и боеприпасов и судостроение. Занятость в химической промышленности удвоилась. Быстро развивается швейная промышленность, ведь армии нужно не только оружие, но и форма, ботинки и, конечно же, еда и медикаменты. Этот период, стал периодом возвращения полной занятости.
Война приносит больше пользы Монреалю, чем Торонто. Почему именно Монреаль?
Ответ кроется в географии, а также в промышленном потенциале Монреаля. Англия и ее союзники, воевавшие с гитлеровской Германией, нуждались в оружии, самолетах и другой военной технике.
Канада была идеальным местом для ее производства, защищенным от немецкой авиации (но, к сожалению, не от немецких подводных лодок, поскольку оборудование нужно было перевозить кораблями).
Производство военной техники в Торонто, дальше от Англии, привело бы к дополнительным затратам, как с точки зрения финансов, так и времени. Галифакс хоть и находился ближе к зонам боевых действий, но не имел промышленной базы Монреаля. Промышленные мастерские Монреаля, специализировавшиеся на производстве подвижного состава, были естественной базой для военной промышленности с их инженерами и механическими ноу-хау. Именно в мастерских Лонг-Пойнт были спроектированы и собраны «Харрикейны», истребители, которые прославились в битве (1940–1941) за контроль над британским воздушным пространством.
Потребность во взрывчатке и лекарствах дала новый толчок для развития химической и фармацевтической промышленности соответственно. Война также стимулировала развитие нефтехимической промышленности. Именно из стратегических соображений в 1941 году между Портлендом (штат Мэн) и Монреалем, когда Соединенные Штаты еще сохраняли нейтралитет, был построен нефтепровод, чтобы предотвратить угрозу поставкам сырой нефти со стороны немецких подводных лодок в заливе Святого Лаврентия. Американцы вступили в войну только в декабре 1941 года после нападения Японии на Перл-Харбор. 1940-е и 1950-е годы стали пиком индустриального развития Монреаля. Только на обрабатывающую промышленность приходилось 38 % занятости в столичном регионе в 1941 году, и она оставалась на этом уровне в течение следующего десятилетия.
Приход американских компаний
Война имела для Монреаля еще один положительный эффект. Она остановила (хотя и временно) тенденцию, которая началась в 1920-х годах и явно была в пользу Торонто. Речь, о приходе американских компаний, которые постепенно вытесняли британские как основной источник прямых инвестиций в Канаде. Благодаря своему расположению на востоке, с выходом к Атлантическому океану, Монреаль стал естественной базой для деловых отношений с Англией и Европой. Монреаль (несмотря на его франкоязычное большинство) является более «британским», чем Торонто, который больше ориентирован на Соединенные Штаты.
Американские режиссеры, менеджеры и специалисты предпочитают Торонто, условно говоря, потому что оно кажется им культурно ближе, хотя бы из-за отсутствия французского языка. Географическая близость также была фактором. Крупные новые промышленные компании часто происходили со Среднего Запада (Детройт — автомобили, Кливленд — нефть, Чикаго и Миннеаполис — продукты питания и т.д.), поэтому вполне естественно, что они предпочитали создавать свои канадские штаб-квартиры в Торонто.
Приток американского капитала вновь усилился после войны, почти полностью затмив старую Англию, истощенную войной и долгами. 1950-е годы ознаменовали окончательный конец долгих привилегированных отношений с Англией, которые были так полезны для экономики Монреаля. Война позволила монреальцам временно забыть об этой реальности, поскольку британские компании (Vickers в судостроении, Rolls-Royce в авиации и т.д.) массово инвестировали в военную машину Монреаля. Это было в последний раз.
Кино — как источник информации и пропаганды
Военные годы принесли другие изменения, положительное влияние которых на экономику Монреаля станет ощутимым лишь впоследствии. Появление кино как источника информации и параллельная потребность в военной «пропаганде» побудили федеральное правительство создать в 1939 году Национальный киносовет (NFB) с главными студиями в монреальском Виль-Сен-Лоране. NFB должен был стать питомником квебекского кинематографа, одним из центров культурного взрыва, вызванного «тихой революцией» 1960-х годов.
Хотя это не было непосредственно связано с военными действиями, именно в 1944 году правительство Квебека (под руководством Аделарда Годбута) создало Hydro-Québec — сначала чисто монреальскую операцию — национализировав компанию Montreal Light, Heat & Power, включая ее объекты в Боарнуа и в других местах провинции.
Этот выбор имел большое значение для города, поскольку он определил, что главный офис молодой государственной компании будет находиться в Монреале (Power Building, штаб-квартира MLH&P, была расположена на углу улиц Сент-Антуан и Сент-Урбен). Когда Hydro-Québec расширился в 1950-х годах, а кульминационными моментами стало строительство первой и второй плотин Берсимиса на северном побережье, главный офис компании был расположен на углу улиц Сент-Антуан и Сент-Урбен.
При строительстве второй плотины Берсимиса (первая и вторая на Северном берегу) считалось само собой разумеющимся, что управление работами будет осуществляться из Монреаля с участием местных инженеров. Когда в 1963 году остальные гидроэнергетические компании были национализированы — для создания гиганта, которого все знают сейчас — сцена была уже подготовлена.
Экономическая экспансия Запада
Окончание войны в 1945 году не означало окончания роста. Совсем наоборот. Весь Запад вступил в длительный период экономической экспансии, который французы назвали «тридцатью славными годами». Что правда, он закончился нефтяным кризисом 1973 года. Монреаль в полной мере воспользовался этим периодом, особенно в течение двух десятилетий после окончания военных действий. Благодаря общему процветанию, стремительному демографическому росту франко-канадцев и структурам, созданным во время войны, Монреаль пережил беспрецедентный рост, сильнее, чем регион Торонто.
В Квебеке возобновилась урбанизация, а в сельской местности полным ходом шел процесс миграции в Монреаль. Казалось, что соперничество с Торонто было решено раз и навсегда — Монреаль был канадской метрополией, и точка. Никто не удивился, когда мэр Жан Драпо заявил в 1960 году, что это будет десятилетие Монреаля. Он станет Лондоном, Парижем, метрополией Канады и Северной Америки. Для Монреаля кульминацией этого периода оптимизма и экономического подъема стала Всемирная выставка 1967 года, которая, вместе со строительством метро, вызвала бум в строительной отрасли.
Послевоенный бум сопровождался многочисленными технологическими изменениями, особенно в сфере транспорта и связи.