Якщо брати до уваги холодний та прорахований сенс, то можна сміливо стверджувати, що Друга світова війна пішла Монреалю на користь. Масштаби раптового зростання монреальської економіки можна виміряти кількома цифрами. Зайнятість в обробній промисловості зросла за три роки з 103 000 до 146 000 робочих місць лише в місті Монреалі та з 114 000 до 180 000 робочих місць в агломерації. Більш докладно про цей період життя Монреалю читайте на montrealyes.com.
Повна зайнятість населення
Галузі, які ледве згадувалися в 1938 році, стали основними роботодавцями в 1941 році: літакобудування, виробництво зброї та боєприпасів та суднобудування. Зайнятість у хімічній промисловості подвоїлася. Швидко розвивається швейна промисловість, адже армії потрібна не лише зброя, але й форма, черевики й, звичайно , їжа та медикаменти. Цей період, став періодом повернення повної зайнятості.
Війна приносить більше користі Монреалю, ніж Торонто. Чому саме Монреаль?
Відповідь криється в географії, а також у промисловому потенціалі Монреаля. Англія та її союзники, які воювали з гітлерівською Німеччиною, потребували зброї, літаків та іншої військової техніки.
Канада була ідеальним місцем для її виробництва, захищеним від німецької авіації (але, на жаль, не від німецьких підводних човнів, оскільки обладнання потрібно було перевозити кораблями).
Виробництво військової техніки в Торонто, далі від Англії, призвело б до додаткових витрат, як із погляду фінансів, так і часу. Галіфакс, хоч, і знаходився ближче до зон бойових дій, але не мав промислової бази Монреаля. Промислові майстерні Монреаля, що спеціалізувалися на виробництві рухомого складу, були природною базою для військової промисловості з їхніми інженерами та механічними ноу-хау. Саме в майстернях Лонг-Пойнт були спроєктовані та зібрані «Харрикейни», винищувачі, які прославилися в битві (1940–1941) за контроль над британським повітряним простором.
Потреба у вибухівці та ліках дала новий поштовх для розвитку хімічної та фармацевтичної промисловості відповідно. Війна також стимулювала розвиток нафтохімічної промисловості. Саме зі стратегічних міркувань у 1941 році між Портлендом (штат Мен) і Монреалем, коли Сполучені Штати ще зберігали нейтралітет, було збудовано нафтопровід, щоб запобігти загрозі постачанню сирої нафти з боку німецьких підводних човнів у затоці Святого Лаврентія. Американці вступили у війну лише в грудні 1941 року після нападу Японії на Перл-Гарбор. 1940-ві та 1950-ті роки стали піком індустріального розвитку Монреаля. Лише на обробну промисловість припадало 38 % зайнятості в столичному регіоні в 1941 році, і вона залишалася на цьому рівні протягом наступного десятиліття.
Прихід американських компаній
Війна мала для Монреаля ще один позитивний ефект. Вона зупинила (хоча й тимчасово) тенденцію, яка розпочалася в 1920-х роках і явно була на користь Торонто: прихід американських компаній, які поступово витісняли британські, як основне джерело прямих інвестицій у Канаді. Завдяки своєму розташуванню на сході, з виходом до Атлантичного океану, Монреаль став природною базою для ділових відносин з Англією та Європою. Монреаль (попри його франкомовну більшість) є більш «британським», ніж Торонто, який більше орієнтований на Сполучені Штати.
Американські режисери, менеджери та фахівці віддають перевагу Торонто, умовно кажучи, тому що воно, здається, їм культурно ближчим, хоча б через відсутність французької мови. Географічна близькість також була фактором. Великі нові промислові компанії часто походили із Середнього Заходу (Детройт — автомобілі, Клівленд — нафта, Чикаго й Міннеаполіс — харчові продукти тощо), тому цілком природно, що вони вважали за краще створювати свої канадські штаб-квартири в Торонто.
Приплив американського капіталу знову посилився після війни, майже повністю затьмаривши стару Англію, виснажену війною та боргами. 1950-ті роки ознаменували остаточний кінець довгих привілейованих відносин з Англією, які були такими корисними для економіки Монреаля. Війна дозволила монреальцям тимчасово забути про цю реальність, оскільки британські компанії (Vickers у суднобудуванні, Rolls-Royce в авіації тощо) масово інвестували у військову машину Монреаля. Це було востаннє.
Кіно — як джерело інформації та пропаганди
Воєнні роки принесли інші зміни, позитивний вплив яких на економіку Монреаля стане відчутним лише згодом. Поява кіно як джерела інформації та паралельна потреба у військовій «пропаганді» спонукали федеральний уряд створити в 1939 році Національну кінораду (NFB) з головними студіями в монреальському Віль-Сен-Лорані. NFB мала стати розплідником квебекського кінематографа, одним з осередків культурного вибуху, спричиненого «тихою революцією» 1960-х років.
Хоча це не було безпосередньо пов’язано з воєнними діями, саме в 1944 році уряд Квебеку (під керівництвом Аделарда Годбута) створив Hydro-Québec — спочатку суто монреальську операцію — націоналізувавши компанію Montreal Light, Heat & Power, включно з її об’єктами в Боарнуа та в інших місцях провінції.
Цей вибір мав неабияке значення для міста, оскільки він визначив, що головний офіс молодої державної компанії буде знаходитися в Монреалі (Power Building, штаб-квартира MLH&P, була розташована на розі вулиць Сент-Антуан і Сент-Урбен). Коли Hydro-Québec розширився у 1950-х роках, а кульмінаційними моментами стало будівництво першої та другої гребель Берсіміса на північному узбережжі, головний офіс компанії був розташований на розі вулиць Сент-Антуан та Сент-Урбен.
При будівництві другої греблі Берсіміса (перша і друга на Північному березі) вважалося само собою зрозумілим, що управління роботами здійснюватиметься з Монреаля за участю місцевих інженерів. Коли в 1963 році решту гідроенергетичних компаній було націоналізовано — для створення гіганта, якого всі знають нині — сцена була вже підготовлена.
Економічна експансія Заходу
Закінчення війни в 1945 році не означало закінчення зростання. Зовсім навпаки. Весь Захід вступив у тривалий період економічної експансії, який французи назвали «тридцятьма славними роками» і який закінчився нафтовою кризою 1973 року. Монреаль повною мірою скористався цим періодом, особливо протягом двох десятиліть після закінчення воєнних дій. Завдяки загальному процвітанню, стрімкому демографічному зростанню франко-канадців та структурам, створеним під час війни, Монреаль пережив безпрецедентне зростання, сильніше, ніж регіон Торонто.
У Квебеку відновилася урбанізація, а в сільській місцевості повним ходом йшов процес міграції до Монреаля. Здавалося, що суперництво з Торонто було вирішено раз і назавжди — Монреаль був канадською метрополією, і крапка. Ніхто не здивувався, коли мер Жан Драпо заявив у 1960 році, що це буде десятиліття Монреаля. Він стане Лондоном, Парижем, метрополією Канади та Північної Америки. Для Монреаля кульмінацією цього періоду оптимізму та економічного піднесення стала Всесвітня виставка 1967 року, яка, разом із будівництвом метро, спричинила бум у будівельній галузі.
Повоєнний бум супроводжувався численними технологічними змінами, особливо у сфері транспорту та зв’язку.