После эвакуации Дюнкерка и капитуляции Франции в 1940 году Гитлер ожидал, что Великобритания будет реалистом и попросит мира. Однако шли дни, а англичане не подали никаких признаков того, что они готовы требовать мира или хотя бы переговоров. Поэтому Гитлер решает начать операцию «Морской лев». 16 июля 1940 года он принял Директиву № 16. Историки утверждают, что подписывал он ее как-то неуверенно. Более подробно о том, как англичане противостояли гитлеровской Германии и о вкладе в победу над фашизмом канадских летчиков, а именно уроженцев Монреаля читайте на montrealyes.com.
Операция «Морской лев»
Поскольку Англия не изъявила желания заключать соглашение, несмотря на ее отчаянное военное положение, Гитлер решил подготовить и, если необходимо, начать десантный манёвр против островного государства. Эта операция была направлена на то, чтобы устранить хоть какую-то возможность английской территории служить базой для продолжения войны против Германии и, если необходимо, полностью оккупировать ее. В директиве также отмечалось, что британские ВВС должны быть уничтожены до такого состояния, чтобы они были неспособны противостоять войскам захватчиков.
Для того чтобы немцы вторглись в Англию, их флот должен был взять под контроль Ла-Манш. Для этого Люфтваффе должно было доминировать в воздушном пространстве над северо-западной Францией, Нидерландами, Ла-Маншем и юго-восточной Англией.
Две враждующие стороны сталкиваются с огромными и беспрецедентными проблемами. Это первый случай в истории, когда одна нация пыталась победить другую с помощью воздушных сил. Битва за Британию является совершенно новым и чрезвычайно недавним делом, что делает ее, вероятно, самой интересной кампанией Второй мировой войны. Ни англичане, ни немцы не знали, что будет. Они даже не знали, что понадобится, чтобы получить те условия, к которым они стремились.
Боевое крещение
Первый этап битвы начался 10 июля и продолжался месяц. В этот период Люфтваффе атаковало конвои в Ла-Манше и его порты. Немцы начинают бомбить радиолокационные станции на южном побережье Англии. Во время второго этапа, состоялся основной штурм, который включал дальнейшие атаки на радары и масштабные бомбардировки аэродромов, чтобы уничтожить британские истребители в воздухе и на земле. Особенно бомбардировке подверглись аэродромы 11 группы на юго-востоке Англии. Единственная эскадрилья Королевских ВВС Канады, которая принимала участие в боевых действиях, Первая канадская эскадрилья, позже переименованная в 401, входила, как раз, в состав 11 группы.
Учитывая все это, лето 1940 года было темным временем для Европы в целом, и для Великобритании в частности. Гитлер официально начал операцию «Морской лев» 16 июля 1940 года.
Именно в битве за Британию Королевские воздушные силы Канады впервые приняли участие в бою во Второй мировой войне, хотя это был не такой уж и крупномасштабный вклад. Количество канадских пилотов, участвовавших в этой битве, колеблется, по данным историков от 83 до 112. Доподлинно известно, что 28 пилотов служили в 1 канадской эскадрилье. По крайней мере четверо из них были жителями Монреаля: капитан Гордон МакГрегор, лейтенант Хартланд де Монтарвиль Молсон, лейтенант Артур Дин Несбитт и лейтенант Пол Брук Питчер.
Пол Питчер и Хартленд Молсон
Хартленд де Монтарвиль Молсон родился в Монреале в мае 1907 года в одной из старейших и самых выдающихся семей Канады. Он посещал школу Selwyn House в Монреале, затем колледж Бишопса в Ленноксвилле, что в Квебеке, и, наконец, Королевский военный колледж в Кингстоне, что в Онтарио. Некоторое время жил в Париже, затем вернулся в Канаду, где учился на пилота.
Он был однокурсником Билли Бишопа, когда тот учился управлять современными самолетами того времени. Он записался в Королевские воздушные силы в начале Второй мировой войны и был отправлен в Англию в составе 1 канадской эскадрильи. Хартленд совершил 62 вылета во время битвы за Британию, во время которых он повредил Dornier и два Messerschmitt 110, а также уничтожил Heinkel 111. Получив ранение в бою 5 октября 1940 года, мужчина вернулся в Канаду, где занимал несколько командных должностей. Он ушел в отставку в 1946 году и был награжден орденом Британской империи.
Пол Питчер родился в Монреале в августе 1913 года. В 1938 году он получил степень юриста в Университете Макгилла, а затем работал в юридической фирме. Пол присоединился к Королевским ВВС во вспомогательное подразделение в декабре 1935 года и служил в 115-й эскадрилье в Монреале. 20 июня 1940 года был отправлен в Великобританию, где был приписан к 1 канадской эскадрилье. Ему приписывают повреждение Heinkel 111, Dornier 17 и Messerschmitt 110, а также уничтожение Messerschmitt 109 во время Битвы за Британию.
В декабре 1940 года Питчер принял командование 1 канадской эскадрильей, которая была переименована в эскадрилью № 401 в 1941 году. Впоследствии он командовал несколькими другими эскадрильями, включая 411-ю и 417-ю эскадрильи ВВС, а когда он ушел в отставку 28 ноября 1944 года, он получил звание командира крыла.
Артур Несбитт и Гордон Рой МакГрегор
Артур Несбитт, сын бизнесмена, родился в Монреале в ноябре 1910 года. Он выучился летать во время учебы в Университете Макгилла и поступил в ВВС в сентябре 1939 года, получив подготовку пилота истребителя в Кэмп Борден. Затем он перешел в 1 канадскую эскадрилью и летал в составе подразделения во время Битвы за Британию. Герой-монреалец уничтожил Dornier 215 и два Messerschmitt 109. 23 сентября 1941 года он был награжден Почетным крестом. Ему было поручено командовать несколькими эскадрильями, а в 1942 году его повысили до командира крыла. В ноябре 1947 года уволился из армии.
Гордон Рой МакГрегор, старейший канадский пилот, участвовавший в войне, родился в Монреале в сентябре 1901 года. Он учился в Университете Макгилла и получил лицензию частного пилота, выиграв Трофей Вебстера, который вручается лучшему пилоту-любителю в Канаде, в 1935, 1936 и 1938 годах. Он присоединился к резерву ВВС Канады в 1936 году, когда был сотрудником компании Bell и получил свой патент в 1938 году. В 1940 году он был направлен в Великобританию, в 1 канадскую эскадрилью на должность командира эскадрильи. Ему приписывают уничтожение пяти вражеских самолетов и повреждение еще нескольких, во время битвы за Британию. Гордон был награжден Почетным крестом. После битвы за Британию он командовал эскадрой ВВС в кампании на Алеутских островах и был награжден орденом Британской империи. МакГрегор вернулся в Европу, где до конца войны служил командиром 126-го крыла. Он имел звание полковника, когда ушел в отставку в 1945 году.
Битва за Британию стала первой в истории битвой, которая проходила исключительно в воздухе. С 10 июля по 31 октября 1940 года в составе 1 канадской эскадрильи служили 28 пилотов истребителей. Немногочисленные, по сравнению с теми, кто участвовал в других канадских наступательных операциях Второй мировой войны, эти пилоты мужественно бросились в бой. Они доказали, что хотя некоторые из них имели меньше опыта чем враг, все они были готовы к борьбе и не отступили. Они сыграли выдающуюся роль в борьбе с государствами Оси зла, помогли достичь решающей победы в этой войне.